Det meddelade stängandet av Printmasters i Rumänien är inget beslut som tas lättvindigt hos Solo. Det betonar COO Stephen Gibson i ett samtal om integrationen av XD Connects tryckeriverksamhet i Solos produktionsorganisation i Polen. Verksamheten i Rumänien försvinner dessutom inte över en natt: övergången är planerad för perioden mellan början av april och slutet av maj 2027.
För de cirka 535 anställda på Printmasters är påverkan dock stor. Gibson nämner uttryckligen att det är den svåraste delen av beslutet. Enligt honom väljer Solo medvetet en lång övergångsperiod och avgångsarrangemang som går längre än vad som är lokalt nödvändigt. Samtidigt förs samtal med olika parter för att så långt som möjligt bevara arbetstillfällen.
“Det här är beslut man inte tar lätt,” är kärnan i hans budskap.
Att Printmasters stänger betyder enligt Gibson uttryckligen inte att den rumänska verksamheten har levererat dåligt. Tvärtom. Han berömmer vad som har byggts upp under de senaste åren. Inom den skala som XD Connects hade har en stark produktionsorganisation skapats, med en god nivå av kvalitetskontroll och framför allt mycket flexibilitet i särskilda efterbehandlingar och personalisering.
Det bästa bevaras
Just det sistnämnda bevaras. Printmasters kunde också mindre order relativt enkelt förse med extra hantering och personalisering, något som passar väl in i det högre prissegmentet för XD Connects. Gibson nämner fyra tjänster som uttryckligen kommer att fortsätta: sleeving, MyBox, sample boxes och personalisering. Dessa möjligheter behålls inte bara för XD-sortimentet, utan ska slutligen också bli tillgängliga för en bredare del av Solos portfölj. Dessutom vill koncernen bland annat insourca doming, som redan gjordes internt i Rumänien.
Därmed tar Solo enligt Gibson det bästa av två världar: flexibiliteten, produktpresentationen och kvalitetsfokuset från XD Connects, kombinerat med skalan, automatiseringen och hastigheten hos Solo.
Hastighet blir ett marknadskrav
Denna skala är en viktig anledning till att flytta tryckeriverksamheten till Polen. Den befintliga anläggningen där är enligt Gibson tillräckligt stor för att ta emot volymerna från XD Connects och är mycket mer mekaniserad och digitaliserad. XD motsvarar enligt honom cirka åtta procent av Solos tryckvolym. För Printmasters var det i den skalan ekonomiskt inte logiskt att göra samma stora investeringar i automatisering.
Hos Solo är det annorlunda. Produktionen är både i fronten och i slutet långt automatiserad. Order hanteras så mycket som möjligt utan manuella steg. Det resulterar inte bara i effektivitet, utan framför allt i hastighet. Gibson uppger att cirka 89 procent av ordrarna nu skickas inom 24 timmar.
Och just hastighet och effektivitet är i allt mindre utsträckning bara en intern optimering och i allt större utsträckning ett krav från marknaden. Återförsäljare tvingas av sina slutkunder att agera snabbare, kalkylera skarpare och även vid premiumprodukter erbjuda korta leveranstider. Fördelarna med integrationen måste därför slutligen nå marknaden: snabbare leveranser, effektivare produktion och en mer konkurrenskraftig prisnivå.
Det gäller också för XD Connects. Märket är starkt inom innovation, men ser enligt Gibson att framgångsrika produkter efter några år följs av konkurrenter och prissätts billigare på marknaden. Genom att använda den större och effektivare produktionsmiljön hos midocean ska livslängden för dessa produkter förlängas. XD-produkter ska därför också i det tredje och fjärde året efter lansering kunna förbli mer konkurrenskraftiga.
Tryckeri och logistik är inte samma sak
Viktigt i berättelsen om Rumänien är slutligen skillnaden mellan tryckeriet och logistikverksamheten. Printmasters är produktionsverksamheten som det meddelade stängandet gäller. Logistiken är underordnad CLC och är outsourcad. Det är alltså två separata verksamheter.
Samtal om framtida lösningar pågår fortfarande. Gibson vill inte förutspå detta i detta skede.
Därmed kvarstår i slutändan ett beslut med två sidor. Stängningen av Printmasters har stora konsekvenser för hundratals medarbetare, och Gibson försöker inte på något sätt dölja den mänskliga påverkan. Samtidigt vill Solo förhindra att kunskapen försvinner med platsen. Personaliseringmöjligheter, kvalitetskontroll och premiuminriktningen från Printmasters och XD Connects ska istället föras vidare till en produktionsmiljö som är snabbare, mer automatiserad och mer skalbar.
För i slutändan, resonerar Gibson, måste inte bara Solo bli effektivare. Återförsäljaren måste märka skillnaden – och i slutändan även dennes slutkund.