Arbetsklädestillverkaren Alsico har meddelat ett teknologiskt genombrott som för fram återvinning av reflekterande säkerhetskläder ett steg närmare. I samarbete med återvinningsteknologispecialisten Stuff4Life och leverantören av klädtillbehör Coats har företaget lyckats återvinna och återanvända retroreflekterande glaspärlor från kasserade klädesplagg med hög synlighet.
Genombrott inom återvinning av reflekterande band
Utvecklingen är anmärkningsvärd eftersom reflekterande remsor hittills utgjort ett av de största hindren vid återvinning av säkerhetskläder. På grund av den starkt limmade kompositstrukturen i dessa material har plagg med reflekterande band ofta gått till förbränning.
Den skyddade process som Stuff4Life använder för att bryta ner polyester, tekniskt övervakad av Teesside University, gör det möjligt att separera och bevara glaspärlorna under bearbetningen. Laboratorieanalyser visar enligt de inblandade parterna att de återvunna pärlorna förblir intakta, sfäriska och optiskt effektiva. De behåller upp till 80 procent av sin reflektionsförmåga jämfört med nytt material.
Effektiv materialåtervinning
Med denna metod kan upp till 100 procent av glaspärlorna fångas upp via filtrering. Dessutom kan mer än 75 procent av den totala vikten av det reflekterande bandmaterialet återvinnas, förutsatt att banden är tillverkade på en PET-bärande bas.
Enligt Alsico tar dessa resultat bort ett viktigt tekniskt hinder för cirkulär bearbetning av säkerhetskläder. Resultaten ger perspektiv på framtida reflekterande remsor som helt består av återvunna glaspärlor, utan att det behöver gå ut över säkerhet eller regeluppfyllelse.
Grundaren av Stuff4Life: “Vi har valt att fokusera på arbetskläder och reflekterande personlig skyddsutrustning på grund av vår bakgrund inom avfalls-, råmaterial-, mineral- och byggsektorn.
“Det är otroligt svårt att återvinna plagg av polyesterkomposit som är gjorda för att hålla länge – mycket svårare än billig, enkel snabbmode.”
Beprövad prestanda för cirkulära arbetskläder
Coats prestandatester visar att de återvunna pärlorna uppfyller kriterierna för återanvändning i nya reflekterande band och material. Detta ger det tekniska genombrottet inte bara ett experimentellt, utan också ett praktiskt värde för framtida tillämpningar inom säkerhetsarbetskläder.
Utvecklingen sammanfaller med Alsicos långsiktiga vision för cirkulär design, materialåtervinning och återanvändning, bland annat genom återvinningsinitiativet arx. Samtidigt säger man sig ha ambitionen att utveckla slutna kretsloppslösningar för komplexa arbetskläder och därigenom minska förbränningen av använda plagg.
Enligt Alsico har återvinning av reflekterande band länge utgjort en av de största utmaningarna inom säkerhetsarbetskläder. Plagg med dessa material har i många fall gått till förbränning. De senaste resultaten visar enligt företaget att en sluten kretsloppsprocess är tekniskt genomförbar och för branschen närmare cirkulära säkerhetsarbetskläder.
Det handlar alltså inte bara om ett tekniskt genombrott, utan också om att bygga upp en större infrastruktur för cirkulära arbetskläder. Genom att investera i återvinningslösningar och tydliga normer för återvinningsbarhet, återvunnet material och slutna kretsloppsprocesser vill Alsico bidra till en modell som på sikt kan appliceras i större skala.
Steg mot cirkularitet
Med detta genombrott visar Alsico att cirkulära arbetskläder inte bara är en idé på papper utan tekniskt blir allt mer konkret och genomförbart. Där reflekterande säkerhetskläder hittills ofta varit svåra eller till och med omöjliga att återvinna på grund av materialens komplexa sammansättning, uppstår nu för första gången ett tydligare tekniskt perspektiv på återanvändning inom återvinningsprocessen.
Det är relevant eftersom efterfrågan på mer hållbara lösningar inom arbetsklädesmarknaden länge har ökat. Tillverkare, leverantörer och slutanvändare söker allt tydligare sätt att inte bara använda produkter längre, utan också att på ett ansvarsfullt sätt återföra dem till kedjan efter livslängdens slut. Just med säkerhetskläder med höga synlighetsstandarder har det i praktiken varit komplicerat eftersom de reflekterande delarna ofta hindrat återvinningsprocesser.
Den nya metoden erbjuder en möjlig lösning. Eftersom glaspärlorna i reflekterande remsor kan bevaras och återanvändas, kommer cirkulär design för denna typ av kläder ett steg närmare. Det handlar alltså inte bara om materialåtervinning utan också om hur arbetskläder i framtiden kan designas smartare med återanvändning, återvinningsbarhet och bevarande av råmaterial som utgångspunkt.
För branschen kan detta på sikt ha stor betydelse. När sådana tekniker förbättras finns möjlighet att utveckla, producera och bearbeta säkerhetskläder på nya sätt. Detta kan få konsekvenser för hela kedjan, från tillverkare och leverantörer till tvätterier, insamlare och distributörer. Alsicos genombrott är alltså inte bara en teknisk berättelse utan också en signal om att cirkularitet inom arbetskläder allt mer flyttas från mål till tillämpbarhet.
Källhänvisning: