Den som förra veckan läste artikeln på PromZ.nl om tillgänglig teknik inom smarta PPE känner till exemplet med NFC (Near Field Communication): ett litet tillägg i arbetskläder som kan betyda mycket i praktiken. Och självklart, skyddsskor, varseljackor och tåliga arbetsbyxor känner vi alla till.
Men arbetskläder får allt oftare något nytt. Inte bara smartare, utan också mer stödjande. Exoskelett gör nämligen allt oftare entré på arbetsplatsen och ses i allt högre grad som ett komplement till befintliga skyddsutrustningar.
Mindre belastning
Besvär i rörelseapparaten (MSD) hör fortfarande till de främsta orsakerna till sjukfrånvaro. Framför allt rygg, axlar och knän får utstå mycket vid repetitiva arbetsuppgifter, lyft eller långvarigt arbete i samma position.
Exoskelett har utvecklats för att minska denna belastning. De erbjuder extern stöd till muskler och leder under fysiska uppgifter. Forskning visar att muskelaktiveringen – mätt via elektromyografi (EMG) – i många fall minskar vid användning av exoskelett. Det tyder på en lägre fysisk ansträngning och eventuellt mindre överbelastning på lång sikt.
Samtidigt är det viktigt att framhålla att en stor del av de vetenskapliga studierna fortfarande görs under laboratorieförhållanden. Endast en begränsad andel av de undersökta systemen har testats utförligt i verkliga industriella miljöer.
Tre typer av exoskelett
Exoskelett för yrkesmässigt bruk delas oftast in i tre typer. Passiva exoskelett fungerar utan motorer och använder mekaniska lösningar som fjädrar eller smarta konstruktioner – för att stödja kroppen. Aktiva exoskelett innehåller drivna komponenter som ger extra kraft vid rörelser. Dessutom finns hybrida exoskelett, som kombinerar båda principerna.
Inom metallindustrin används främst rygg- och axel-exoskelett vid arbetsuppgifter som svetsning, slipning och arbete ovanför huvudet. De ger stöd vid långvarig eller intensiv belastning, vilket gör att medarbetare blir mindre trötta och klarar fysiskt krävande posturer bättre.
Testa först
Ett exoskelett kan hjälpa till att minska belastningen på kroppen, men det fungerar bara om det fungerar bra i praktiken. Man kan inte bara dela ut det och hoppas att det ska fungera av sig själv. Det måste passa både arbetet och personen som bär det.
EU-OSHA säger också att exoskelett kan ha fördelar, men att man först måste noga undersöka arbetssituationen och möjliga risker. Viktigt är framför allt om det sitter bekvämt, om man kan röra sig bra, hur länge man bär det och om alla får tydlig information. Om det känns obekvämt eller inte fungerar bra, kommer folk inte använda det och då har man slutligen liten nytta av det.
Strategiskt val i en tuff arbetsmarknad
Inom sektorer som metallindustrin spelar dessutom bristen på utbildad arbetskraft en roll. Exoskelett ses allt oftare som en investering i hållbar arbetsförmåga. De kan bidra till att hålla medarbetare friska och produktiva längre, särskilt inom fysiskt tunga yrken.
Teknologin utvecklas snabbt och blir allt mer tillgänglig. Det som började som en nischinnovation växer till ett seriöst komplement till befintlig säkerhetspolitik.
Exoskelett tillför ett extra stödskikt. Därmed blir de steg för steg en del av det bredare säkerhets- och arbetsklädeskoncepter inom moderna industriella miljöer.