Rundturen hos Premo känns lite som en resa tillbaka i tiden. Och det menar jag absolut inte negativt. Jag blir entusiastisk av produktionsmiljöer. Maskiner som går, människor som packar, trycker, kontrollerar. Inga tomma löften om “lokal upphandling”, utan bara: gör det. Här, i Nederländerna. Huub Kemerink säger det nästan i förbigående, men det är långt ifrån självklart: Premo är en av de sista generalistleverantörerna som fortfarande utför sin förädling i Nederländerna. Och nu när Clipper har köpts upp av Favorite Gifts är det inte längre en detalj, utan en vändpunkt.
“Vi firar 35 år i år,” säger Kemerink.
”Och vi har egentligen alltid fortsatt göra det vi gjorde: trycka själva, förädla själva, ta ansvar själva.”
Från kulspetspenna till brett sortiment
Premo grundades i början av 1990-talet. Grundaren Gert Santman, som kom från Toppoint, startade företaget som representant för Senator-kulspetspennor. Den tyska leveranstiden – exakt tre veckor, aldrig en dag tidigare – visade sig svårt att sälja. Lösningen var logisk och djärv: att trycka själva i Nederländerna.
Utifrån denna bas växte Premo stadigt. Först kulspetspennor, sedan tändare, därefter väskor, godis, plåtburkar och allt fler produktgrupper. Inte genom att följa modetrender, utan genom att ta marknadens praktiska frågor på allvar. ”En återförsäljare vill helst kunna handla så mycket som möjligt från en och samma adress,” säger Kemerink. ”Så vi har blivit allt bredare.”
Den bredden gör Premo till en generalist, men med tydliga specialiteter: bomullsväskor, godis, tändare och kulspetspennor. Produktgrupper med mycket regler och därför erbjuds av allt färre aktörer.
Förädling i Nederländerna
Vad som utmärker Premo är inte bara sortimentet, utan främst var och hur det förädlas. Plåtburkar importeras tomma och fylls i Nederländerna med europeiskt godis – till största delen nederländskt. Trycket sker internt. Därmed utgör den största delen av kostnaden nederländskt arbete och processer. ”Då får man också kalla det en nederländsk produkt,” säger Kemerink. ”En produkt är ‘Made in Holland’ (ursprung Nederländerna) om den är helt framställd/producerad här, eller om den sista genomgripande, ekonomiskt försvarbara bearbetningen som skapar en ny produkt ägde rum i Nederländerna. Det måste vara ett väsentligt steg, inte bara emballera eller packa om. Våra fyllda och tryckta plåtburkar är enligt lagstiftningen Made in Holland.” Kemerink ifrågasätter begreppet ’Made in Europe’, som ofta tolkas kreativt på marknaden. ”Att montera ett handtag i Frankrike och sen kalla det ’Made in France’… det är sken.”
Premo väljer en annan väg. Inte den billigaste, inte den snabbaste, men kontrollerbar. Och kontroll är avgörande när man jobbar med godis, farliga varor som tändare och trycktekniker under ett tak. NVWA, miljömyndighet, brandkår – de kommer hit regelbundet. ”Vi är typ den glänsande högen av skit som alla inspektörer dras till,” säger Kemerink med ett leende. ”Men om man har det ordnat ordentligt är det också sin existensberättigande.”
Stiftelsen som grund
En väsentlig, men ofta okänd del av Premo är stiftelsen som varit knuten till företaget i 25 år. Här arbetar människor med svårigheter att komma in på arbetsmarknaden, vägledda och strukturerat engagerade i produktionsprocessen. Inte som bisak, utan som en integrerad del av verksamheten. Anmärkningsvärt: stiftelsen drivs helt utan bidrag. ”Till 99 procent på vår handel,” säger Kemerink. ”Det vet få.”
Medarbetarna fyller plåtburkar, hanterar tändare, sköter maskiner eller hjälper till vid packning. Vissa helt självständigt, andra med stöd. ”Mer socialt än så här blir det inte,” konstaterar han. Samtidigt ser han att officiella certifieringar ofta väger tyngre än praktiken. ”Då bedöms vi efter kryssrutor och revisioner, medan ungefär 35 personer arbetar här dagligen som annars skulle hamna utanför.”
Regler, regler och ännu fler regler
Att producera i Nederländerna blir allt svårare beror inte på brist på hantverksskicklighet, utan på regelverk. Särskilt kombinationen livsmedelssäkerhet, kemi, bläck och farliga varor gör det komplext.
Kemerink berättar om tändarbunkern: byggd enligt alla regler, men senare underkänd bara för att lagstiftningen ändrats. Nya krav, nya investeringar. ”En bunker kostar lätt några hundra tusen.”
Ibland blir regelverken helt orimliga. ”Det föreslogs seriöst att man skulle gå fram och tillbaka tusen tändare mellan bunkern i vår ena byggnad och maskinerna i vår byggnad intill. Medan maskinerna producerar tre tusen per timme. Det är vansinne.” Det är sådana stunder som produktion i Nederländerna verkligen sätts på prov. Inte bara på grund av kostnader utan också genomförbarhet.
Konkurrens från Östeuropa
Därtill kommer konkurrensen från Östeuropa. Lägre löner, skiftgång, bidrag. ”I Polen ligger minimilönen runt tusen euro. Här är det 2 400. Då kan jag inte köra tre skift.”
Det som är frustrerande är att samma europeiska bidrag som hjälper östeuropeiska fabriker att automatisera gör det svårare för nederländska producenter att konkurrera. ”Med våra pengar blir våra konkurrenter större där.”
Men Premo håller stånd. Tack vare automatisering, smart processdesign och stiftelsen. ”Vi producerar kanske inte på 24 eller 48 timmar, men tack vare mycket kortare frakttider levererar vi i princip lika snabbt. Och med våra styrkor är vi så prispressade att vi till och med levererar till våra direkta konkurrenter.”
Klassiker och förnyelse
Trots alla utmaningar fortsätter Premo att förnya sig. Digitala trycktekniker på pennor, fullfärg runtom, shrinkfolie, DTF och DTG för väskor. Små upplagor, många färger, snabb omställning.
Och så finns de speciella produkterna: plåtburkar fyllda med guldfärgad choklad, färgade påskägg med digitalt tryck, Princess Traveller-resväskor som digitaltrycks i Nederländerna. ”Standardprodukterna är viktiga,” säger Kemerink. ”Den ursprungliga Bic-pennan säljer fortfarande efter sextio år. Nya produkter måste först bli klassiker.”
Framtiden: stanna kvar så länge det går
Flytta utomlands? Det har undersökts. Självklart. Men det är inte enkelt. ”Man kan inte bara lämna en stiftelse bakom sig.”
För tillfället stannar Premo där det är. ”Vi kan fortfarande matcha: snabbhet, pris, kvalitet. Men det blir allt tajtare.” Kemerink är realist, men inte cynisk. ”Vi behöver återförsäljarna. När det handlar om en tiondels cent måste man vilja fortsätta mötas.”
Premo är inget företag med stora ord. Det är ett företag som gör. Mot strömmen, med båda fötterna på jorden, och med en övertygelse som blir allt ovanligare i branschen: att skapa är mer än att skuffa lådor.