Workwear finns idag överallt. På byggarbetsplatsen, i lagret, på gatan – och till och med på catwalken. Det som en gång började som enkel skyddsklädsel för arbetare har utvecklats till en igenkännbar stil som står för autenticitet, hållbarhet och hantverk. Workwearens historia visar hur kläder följer samhällsförändringar, teknisk utveckling och kulturella strömningar.
Workwearens ursprung
Grunden till workwear lades under 1800-talet, i samband med den industriella revolutionen. I Europa och USA lämnade stora grupper landsbygden för att arbeta i fabriker, gruvor, hamnar och på järnvägen. De nya, ofta tunga arbetsförhållandena krävde kläder som skyddade mot smuts, kyla, värme och slitage.
Robusta material som denim, canvas, ull och läder blev standard. Overaller, kraftiga arbetsbyxor, läderförkläden och slitstarka jackor dominerade stadsbilden i industristäderna. I Storbritannien bar arbetare platta kepsar, manchesterbyxor och så kallade donkey jackets, ofta med läderförstärkta axlar för att minska slitaget från verktyg. Kraglösa skjortor användes för att minska risken att fastna i maskiner.
Uniformer
Mot slutet av 1800-talet fick workwear även en social funktion. Myndigheter införde uniformer för polis, järnväg, brandkår och andra statliga verksamheter. Uniformerna blev symboler för auktoritet, ordning och pålitlighet i ett samhälle under snabb förändring.
Även inom industrin ökade standardiseringen. Företag klädde allt oftare sina anställda i igenkännbara arbetskläder, vilket gjorde workwear till en del av yrkesidentiteten. Man kunde se på kläderna vad någon arbetade med – och för vem.
1900-talet
Under 1900-talets första hälft flyttades fokus mot arbetsmiljö, säkerhet och komfort. Lagstiftning, fackföreningar och tekniska framsteg gjorde att arbetskläder anpassades bättre efter specifika arbetsuppgifter och risker.
Denim etablerades som det självklara materialet för industriellt arbete: slitstarkt, flexibelt och hållbart. Under denna period blev jeansen definitivt förankrade som en ikon inom workwear. Senare växte begreppet personlig skyddsutrustning (PPE) fram, inklusive skyddskläder, säkerhetsskor, hjälmar och reflexmaterial.
Från arbetsplats till gata (1970- och 80-talet)
Under 1970- och 80-talet skedde en tydlig förändring. Workwear lämnade fabrikerna och tog steget ut på gatan. Subkulturer som skateboardåkare, hiphopartister och punkare omfamnade arbetskläder för deras hållbarhet, tillgänglighet och råa uttryck.
Varumärken som Carhartt, Dickies och Levi’s blev populära – inte för att de var designade som mode, utan för att de tålde hård användning. Workwear blev en symbol för självständighet, autenticitet och motkultur.
När modet upptäcker workwear
Modevärlden började snart uppmärksamma den tidlösa kraften i workwear. Från 1990-talet och framåt hittade arbetsklädernas estetik sin väg in i high fashion och streetwear. Klassiska plagg som chore jackets, denimjackor, cargobyxor och arbetskängor fick nya tolkningar.
Skandinavien
I Skandinavien fick workwear ytterligare en dimension. Kläderna blev inte bara robusta, utan också smartare konstruerade. Svenska och norska varumärken höjde ribban med nya material, funktionella detaljer och – framför allt – ökad komfort för långa arbetsdagar. Med tiden blev Skandinavien även en drivande kraft inom hållbar workwear.
Fristads – 100 år av workwear
År 1925 grundade John Magnuson Fristads i den svenska orten Fristad, vid en tidpunkt då arbetskläder knappt fanns tillgängliga i Sverige trots pågående industrialisering. Magnuson såg möjligheter i en outvecklad marknad och blickade mot USA, där workwear redan var mer etablerat.
1929 var han en av de första som importerade amerikanska denimjeans och arbetskläder till Sverige. Importen blev ingen långsiktig kommersiell framgång, men lade grunden för något större. Magnuson valde att starta egen produktion. Därmed blev Fristads det första svenska företaget som tillverkade jeans och ett av de första med ett komplett workwear-sortiment – från byxor och overaller till blusar och jackor.
På 1940-talet utvecklade Fristads det extremt slitstarka FAS®-bomullstyget, särskilt framtaget för tungt arbete. Även decennier senare fortsatte företaget att ligga i framkant. År 2019 introducerade Fristads som första klädvarumärke i världen en Environmental Product Declaration (EPD) för arbetskläder, vilket gör det möjligt att mäta ett plaggs miljöpåverkan genom hela värdekedjan.
Helly Hansen
Det norska varumärket Helly Hansen, grundat 1877, föddes ur ett tydligt behov. Sjömän behövde kläder som verkligen höll dem torra och varma under långa arbetsdagar till havs. I Nordatlantens hårda klimat var regn, vind och kyla en daglig verklighet.
Grundaren Helly Juell Hansen, själv kapten, började tillsammans med sin fru tillverka skyddande segelkläder som presterade bättre än de tunga, våta ullplagg som tidigare använts. Genombrottet kom med oljebehandlat linne – en tidig form av vattentätning – som gjorde jackor och byxor betydligt mer motståndskraftiga mot regn och sjöstänk.
Denna kunskap om väderskydd blev grunden för varumärkets fortsatta utveckling. Helly Hansen fortsatte att förbättra material och tekniker, med fokus på vattentäthet, vindtäthet, slitstyrka och rörelsefrihet. Det gjorde märket relevant även för hamnarbete, bygg, industri och senare även outdoor- och professionella arbetsmiljöer.
Workwear idag
Dagens workwear är resultatet av över hundra års utveckling. Det handlar inte längre enbart om skydd, utan om en genomtänkt kombination av säkerhet, komfort och utseende. Kläderna designas för specifika arbetsuppgifter, med bättre passform, ökad rörelsefrihet och material som presterar bättre under olika förhållanden – såsom stretch, slitstyrka och andningsförmåga.
I många branscher är workwear en central del av säkerhetsarbetet, med krav på hög synlighet och tydliga standarder. Samtidigt fungerar arbetskläder som ett visuellt visitkort: företag använder dem för igenkänning och professionalism, ofta i egna färger och med logotyper. Allt fler varumärken satsar dessutom på längre livslängd, återvunna material och cirkulära lösningar.
Upplev historien
Den som verkligen vill uppleva workwearens historia kan resa till Sverige. I samarbete med Textilmuseet i Borås presenterade Fristads utställningen Legends of Workwear. Här skildras 100 år av workwear – från skydd och hantverk till innovation och hållbarhet.