Jag gillar inte att stå i rampljuset – Lieke Jans Stroomer vill med Goodwill vara en pålitlig bro mellan fabrik och handel

På en bondgård söder om Den Bosch ligger Goodwill Schijndels kontor gömt. En entusiastisk hund, en dotter som pluggar inför sina tentor, ljudet av vinden genom träden; vid första anblicken verkar inget hänvisa till handeln med profilprodukter. Ändå sker här dagligen försäljning och samordning av olika artiklar från tre välrenommerade tyska fabriker som via Goodwill hittar sina försäljningsställen i Benelux. ”Du går igenom två dörrar och är på kontoret, det är väldigt bra! Samtidigt gör det att privat och arbete ständigt flyter ihop,” säger ägaren Lieke Jans Stroomer som sedan 2003 driver agenturen i Schijndel tillsammans med sin man Roel. Och precis så var det även när hon växte upp och hennes pappa gjorde affärer med Tyskland från hembaserat kontor.

Kan du introducera Goodwill?

”Vi är ett handelsföretag och representerar ett antal tyska fabriker för Benelux. Min pappa kom 1987 i kontakt med Sweda, en tillverkare av armbandsur, skrivbords- och väggklockor med bas i Asien och ett kontor i Mannheim. Han blev exklusiv agent för produkterna i Benelux, och det var början på Goodwill. Sweda delade på PSI en monter med JUNG Bonbonfabrik och de arbetade med samma representanter, så min pappa fick snabbt även detta märke under sin ledning. Runt 1998, när jag redan arbetade på Goodwill, tillkom firma Elasto.

När JUNG och Sweda senare omorganiserade sin representation, tog Walz och Magna Sweets – båda fabrikerna ligger också i södra Tyskland – deras plats. Walz tillverkar skrivbords- och väggkalendrar samt wellness-produkter för profilreklam och Magna producerar olika sorters godis, choklad, mintpastiller, nötter och adventskalendrar. Med dessa tre fabriker har vi samarbetat länge och de levererar alla hög kvalitet än idag. Det finns certifikat och kvalitetskontroller: kort sagt, produkterna håller. Jag har exempelvis samarbetat med samma personer på Elasto i nästan 30 år, det känns tryggt, lite som familj. Samtidigt arbetar vi på kontraktsbasis, det gäller att nå omsättningsmål och ibland går något fel, så jag håller också en viss hälsosam distans. Ibland måste man kunna föra de där svåra samtalen.”

Samarbete

Hur kom din pappa in i branschen?
”Min pappa har alltid arbetat inom handel och kom under sin tid på Koninklijke Van Kempen & Begeer i kontakt med branschen via deras sparaktiviteter. Sedan blev han chef för De Kijkshop. Huvudkontoret låg då i Den Bosch och vi flyttade till Schijndel. Därefter startade han Goodwill. Han reste mycket i Asien och tog med sig alla möjliga nya produkter hem, och som barn fick jag redan då testa dessa artiklar. Jag är verkligen uppvuxen med denna handel.”

När visste du att du också ville göra detta till ditt jobb?
”Jag studerade International Business i Eindhoven och Salamanca. När jag var klar visste jag inte riktigt vad jag ville göra. Min pappa hade kontor hemma, så även hos honom, precis som nu hos oss, flöt jobb och privatliv ihop. Under den perioden bad han mig hjälpa till med att organisera en monter på en mässa i RAI. Det blev starten på min karriär eftersom samarbetet gick så bra att jag aldrig gick därifrån!

Mitt studieval hade naturligtvis redan fokuserat på marknadsföring, kommunikation och ekonomi, så det stämde väl. Men det har aldrig varit ett mål för mig att ta över från min pappa. Min pappa var en fantastisk person, rolig och smart, och jag lärde mig mycket av honom. Han kunde också vara dominant ibland, men samarbete gick överlag mycket bra. Vi gjorde allt själva – packning av prover, administration, inköp och försäljning, vi besökte fabriker och kunder: allt som kom förbi tog vi itu med. Det är inte oviktigt att handeln gick väldigt bra då.

Vid 62 års ålder var han klar, det fick vara nog. Mina två systrar var aldrig intresserade av att ta över företaget och 2003 köpte jag ut det tillsammans med Roel. Jag hade inte klarat jobbet på egen hand. Roel var programmerare och sade upp sig. Det var mycket på en gång eftersom jag precis hade fått vår son Gijs, så ammandes tog jag över Goodwill…”

Elasto

Gjorde ni genast förändringar som nya ägare?
”Vi hade en ganska stor produktion av väggklockor från Asien som vi monterade själva här. Det lade vi ner. Vi fortsatte med Elasto och Walz och senare Magna Sweets. Walz levererar skrivbordskalendrar som funnits i sortimentet i fyrtio år – verkligen en perfekt produkt! Elasto har bland annat ett stort och bra Made in Germany-sortiment med många tryckmöjligheter. Allt de säljer i Benelux går via oss. Det handlar om tillit, och det har vi byggt upp under vårt långa samarbete. Ibland ger jag dem feedback på deras sortiment. Särskilt under den tid då Gerhard Sperber ledde företaget var färger och design mycket enhetliga och robusta. Det har förändrats under sönerna och efterträdarna Marcus och Frank. Deras showroom är också mycket modernare idag. Dessutom har internethandeln varit en stor förändring sedan vi tog över Goodwill.”

Ser du skillnader i arbetsmetoder mellan Tyskland och Nederländerna?
”Hierarki spelar fortfarande en mycket större roll i Tyskland än i Nederländerna. Det medför också ett visst ‘fack-tänkande’: man går inte bara in på en annan avdelning med en fråga som man gör här. Det är väldigt trevliga fabriker och trevliga människor, men detta gäller fortfarande där och kan vara en omställning för oss nederländare.”

Kan du ge exempel på produkter som sticker ut för dig?
”Något som kommit från Kanada och som jag tycker är en rolig och värdefull produkt är ’senior focus’-boxen. En enkel gul matlåda med fullfärgstryck och texten Senior Focus. Den erbjuds via staten och är avsedd för äldre och hjälpbehövande. Medföljer gör ett formulär som mottagaren ska fylla i tillsammans med en familjemedlem eller läkare. Till exempel namn på kontaktpersoner, blodgrupp, medicinering, allergier, pacemaker, sådana uppgifter. Det finns också en klisterlapp att sätta på ytterdörren. Matlådan förvaras alltid i kylskåpet och om något händer personen och vårdpersonal får en signal, ser de klistermärket på dörren och kan direkt gå till kylen för mer information. En mycket enkel produkt som räddar liv. Det gör mig glad. I Belgien går den här produkten väldigt bra. Jag väntar fortfarande på en nederländsk distributör som tar tag i det!”

Har du en framtidsvision för Goodwill?
”Utöver att fortsätta som vi gör arbetar vi med vår son Gijs. Han har en marknadsföringsbyrå i Den Bosch och är kanske intresserad av att samarbeta i framtiden. Men han är bara tjugotre och bör just nu göra sitt eget. Vår dotter Eva är tjugo och studerar psykologi i Tilburg, så det är en helt annan inriktning. Men man ska aldrig säga aldrig…

Precis som jag tidigare gjorde allt ihop med min pappa vill jag behålla det så nu också. Förtroendet mellan oss och fabrikerna är stort och samarbetet fungerar bra. Jag märker att jag inte längre vaknar ofta av oro för företaget. Det handlar nog om ålder, man blir mer lugn och avslappnad. Hos min pappa såg jag att han till slut blev för gammal för denna handel, det kan jag förstå. Ibland blir man stressad, men nu tänker jag oftare ’det ordnar sig’. Och det gör det alltid!”

Beskedlig

Hur fördelar ni rollerna mellan dig och din man?
”Roel och jag är båda ägare, vilket är särskilt som livspartner. När det gäller rollfördelning ansvarar vi båda för försäljningen men jag är mer i förgrunden och besöker mässor, kunder och fabriker medan han tar hand om backoffice här. Jag är ansiktet utåt, även om jag inte gärna står i rampljuset. Jag är naturligtvis beskedlig, den här intervjun är till exempel stort för mig… Jag tänker alltid: jag gör min grej.”

Vad tycker du är roligast att göra?
”Jag tycker väldigt mycket om kundkontakten. Till exempel att få in en ny onlinebutik som kund och arbeta med så många fina produkter som möjligt. Något som i början verkade ointressant kan utvecklas till trevlig kontakt och nytt samarbete. Vi betjänar både små företag som Bovi och Pronel, som min pappa också jobbade med, och stora som PinkCube, Keiretsu och Kick and Rush. Jag är också i början av ett samarbete med PromoCat, det tog flera år att få Elasto att vilja engagera sig i det. Sådant kräver uthållighet och mycket samordning med Tyskland, vilket ger mig energi.”

Ditt kontor hemma… hur sköter du arbetstid och fritid?
”Vi börjar här helt enkelt klockan åtta på morgonen som på vilket kontor som helst. Ibland jobbar jag kvällar eller söndagsmorgnar och det blir förstås samtal vid matbordet också, men det måste avgränsas. Det viktiga är att behålla sina egna saker. Jag har också sett hos mina föräldrar att samarbetet fungerar bra för företaget när man fortsätter göra saker självständigt. Roel och jag åker regelbundet iväg några dagar var för sig. Jag gillar att ströva i städer, gå på museer och promenera.”

Sport

Vilka är dina övriga hobbyer?
”Jag sportar gärna. Jag har spelat hockey under lång tid. Jag spelar också tennis sedan länge och tävlar. Jag är engagerad, jag står inte bara och slår lite boll. Det är okej att förlora om man kämpat. Jag går också mycket med hunden eller en väninna. Jag är inte typen för stora sällskap och gillar att vara hemma.”

Om du inte blivit detta, vad då?
”Naturligtvis tänker man på det ibland. Jag är ofta på konstauktioner och tycker det är intressant att spåra ett konstverks ursprung och sedan köpa det. Eller volontärarbete på ett hospice verkar fint med tanke på mitt samhällsengagemang.”

Vad tycker du bäst om med branschen?
”Mångfalden är rolig. Man vet inte på morgonen vad man avslutar med på kvällen. Människorna man arbetar med är trevliga. Jag har god kontakt med våra kunder. Vi är erfarna, pålitliga och små, så vi agerar och reagerar snabbt. De flesta uppskattar det. Efter ord är ord. Jag tror att kundkontakt, särskilt med teknikens utveckling, är oerhört värdefullt. Det kommer nog alltid finnas och därför kommer också mässor finnas kvar.”